頸椎退化(Cervical spondylosis) 是一種隨年歲增長而出現的退行性病變，頸椎關節及軟骨受到重覆的磨損和損壞，而出現不同程度的痛楚及徵狀。一般多發生於50歲或以上的人士，而大約七成的人到了50歲時都會出現不同程度的頸椎退化。不過，隨生活習慣的改變及長時間使用電腦，加上不良的工作姿勢，頸椎退化有愈來愈年輕化的趨勢，有部份求診人士更早於20-30歲便出現退化的病徵。

頸椎退化的成因

頸椎是由7節的頸椎骨、軟骨（椎間盤）及周邊的韌帶、肌肉所組成，而頸椎骨亦是保護脊髓的重要組織(圖一)。

圖一 頸椎結構簡圖： 頸椎是由7節的頸椎骨(C1-C7)、(a)椎間盤(軟骨)及周邊的韌帶、肌肉所組成，椎骨側面設有(c)椎間孔，讓(b)頸神經根從脊髓延伸至上肢不同結構，負責輸送感覺、反射反應及肌肉活動

關節面如長時間受壓、磨擦，軟骨便會容易損蝕，骨質便會於這些部位慢慢的增生出來，而形成骨刺；椎間盤長期及反覆受壓，會造成磨損，加上年歲的增長，軟骨內的水份減少，最終會導致椎間盤高度收窄，甚至突出。常見的成因包括：

 1. 年歲的增長       2. 長期維持不良的姿勢(圖二)         3. 頸椎受創        4. 缺乏運動

頸椎退化的徵狀
	- 頸痛：痛楚可由頭部、後枕，伸延至肩膊、上肢及手指
	- 頸椎僵硬：患者會感到頸部活動幅度減少及不靈活
	- 肌肉繃緊：頸部周圍的肌肉，尤以斜方肌、肩胛提肌(圖三)變得繃緊及痙攣
	- 上肢麻痺、乏力：倘若頸椎神經線(圖四)受壓，相關的上肢部位便會出現麻痺、針刺的感覺，嚴重的情況更會出現上肢肌肉乏力及萎縮

如何診斷頸椎退化

醫生及物理治師藉臨床的檢查及X光照片(圖五)，確定退化的關節及程度，以便作出正確的診斷。如有需要，醫生會建議作進一步的檢查，如磁力共振造影，確定頸椎神經線受壓的情度。

頸椎退化的治療及預防

- 物理治療：牽引治療、干擾波電療、超聲波治療、熱療、手力治療及運動
- 藥物治療：由醫生處方的止痛、消炎藥物及相關藥物
- 姿勢糾正：減少頸部壓力，以免頸椎進一步退化
- 工作間的設計：有助保持良好姿勢，減少頸椎退化的速度
- 手術治療：適用於徵狀嚴重的案例，詳情請向骨科專科醫生查詢

頸椎退化-頸椎舒展及肌肉伸展運動 Cervical Spondylosis Mobilizing Exercises

以下介紹的頸椎舒展及肌肉伸展運動，適合一般人士練習，籍以活動頸椎關節，減少肌肉繃緊的情況。如在練習過程，發覺疼痛加劇至停止後亦有不適，應停止並請教物理治療師。

圖1.活動頸椎(轉動)：眼望前方，緩緩轉頸望左，還原後再向右望，重覆5-10次
圖2.活動頸椎(側向)：眼望前方，緩緩側向左方，還原後側向右方，重覆5-10次
圖3.『收下巴』糾正頸部姿勢：手指放下巴前(a)，眼保持向前望，頭部水平向後移(b)，停留2秒後放鬆，重覆5-10次
圖4.伸展頸上斜方肌：頸伸直，頭向肩膊左側，左手放背後，手放頭側面，輕按至頸肩肌肉拉緊，停留10秒後放鬆，重覆5-8次
圖5.伸展頸後肌肉： 頸伸直，頭向前彎下，手放頭後枕輕按至頸後肌肉拉緊，停留10秒後放鬆，重覆5-8次
圖6.伸展上背(1)： 雙手扣指伸直，慢慢向上舉高，頸伸直，停留10秒後放鬆，重覆5-8次
圖7.伸展上背(2)： 雙手放背部，肩向後提升及拉直，慢慢向後提高，頸保持平直，停留10秒後放鬆，重覆5-8次
圖8.活動頸肩肌肉： 肩部上提並向後轉，重覆5-8次(亦可向前轉向)

結語：

頸椎退化是一個不能逆轉的疾病，但藉著適切的治療、頸部護理及姿勢糾正，我們都能大大減低徵狀及有效緩和退化的速度及嚴重程度，大家更不要胡亂敷藥及誤 信某些治療可把退化的關節逆轉或把骨刺溶掉，這樣只會浪費金錢及延誤復元時間。

(輯自2010第一期啟康物理治療資訊)

有朋友問：「我個頭痛了2、3年，已接受過醫生的診斷及藥物治療，亦給拍了X光片，没甚麼腫瘤，但頭老是痛，可怎麼辦？我會否以後也這樣？」要解答這個複雜問題，我們首先要了解頭痛的種類及其成因，不然甚麼也談不上。

跟據世界缳生組織的資料顯示，現今頭痛已有400多種，多得令人「頭痛」。然而，現時每10個頭痛患者，有1成是可以以物理治療的方法作治療。那麼，那一類的頭痛是適合接受物理治療呢？答案是頸椎性頭痛。要深入了解這種特別的頭痛，我們要從人體解剖學入手。

痛是一種經神經線傳遞給腦部的一種訊息，這是與生俱來的一個自我保護系統。換句說話，只要這些接收痛的神經線被刺激，你便會感到痛。從圖片中，我們可發現有兩條神經線從頸部後面廷伸至頭後及頂部。這兩條神經線讓我們頭皮有感覺、冷暖、接觸或痛楚等等。要保護這些脆弱的組織，我們有好些肌肉包圍它們。多年來，這些神經線和肌肉蠻合得來的。可是隨著人類的科技進步，我們由獸獵行為進化成日日對著電腦的生物，即由直立人變回猿人。我們的背部、肩膀及頸部便受我們日常的座姿支配著，「寒背」者彼彼皆是。那「寒背」與頭痛又有關嗎？有，凶手就是上文的肌肉……



當我們「寒背」的時候，頭的重心已在身體的前面，倘若沒有頸部的肌肉支撐著，頭跟本就沒可能向前看。這些肌肉，當累得沒可再累的時候，便會痙攣，同時夾著頸後的神經線，頭痛就這樣產生。
　


事情有這麼簡單嗎？

一半吧!誠然，除了那些肌肉之外，頸椎1、2、3節亦是頭痛的根源。讓我們再看看圖吧。那兩條神經線除了從肌肉裏鑽出來之外，它們其實源於頸椎第1、2、3節間。只要這些關節有發炎或錯位，頭痛又跟著來。故只做按摩放鬆肌肉，並不可能切底解決問題。


然而，肌肉又和關節問題纏在一起，所以要完全解決頭痛問題，是需要從多方面入手﹔至少從頸椎第1、2、3節及頸部肌肉入手。

物理治療師一般會為頸椎性頭痛的患者們做詳細檢查及治療﹔筆者亦接觸過不少類似的過案。物理治療法有很多，包括電療、牽引、熱敷、超聲波是較常用的。除此之外，手法治療 (每個治療師也許會不同) 及針灸治療是筆者認為較有效的方法。不論作甚麼治療，自我保養才是治本的方向。多做頸部運動，保持良好姿勢，避免「寒背」才可使頸椎性頭痛「頭痛立即消」。以下兩圖的頸部運動可有助放鬆頸部肌肉，若有疑問或運動時感到痛楚，請向你的物理治療師查詢。
　

家居運動
以下兩圖的頸部運動可有助放鬆頸部肌肉，若運動時感到痛楚或有疑問，請向你的物理治療師查詢

(1) 用手指輕觸下巴，固定手位，然後頸部向後壓，然後恢復原位；重覆做10次，可改善頸椎向前傾的情況。


(2) 坐直、將一隻手放在大腿壓著，頭側向另一邊，用另一隻手輕輕協助，動作維持10秒；後再轉另一邊，重覆做5次

       
頸椎肌肉圖片輯自Dr. Wesley Norman Georgetown University
http://mywebpages.comcast.net/wnor/homepage.htm
　

(輯自2006年第4季啟康物理治療資訊)

30餘歲的陳先生是一位會計文員，他數天前於辦公室彎腰搬抬文件時，腰背突然傳來一陣強烈的閃痛，並伸延至大腿及小腿。用了大概十分鐘的時間，他才緩慢地從地上站起來；背部的痛楚，令他不能伸直軀體，只能以雙手支撐著腰部，他痛苦的表情，嚇怕了在場每一位同事。經過詳細的臨床檢查後，確診為腰部椎間盤突出(Prolapsed Intervertebral Disc)。在以下文章裏，會以腰部情況為參考，然而，頸部亦可有椎間盤突出的情況。

椎間盤結構：洋蔥與啫喱

我們的脊柱是由七節頸椎、十二節胸椎、五節腰椎、阗骨及尾骨所組成。而椎間盤(俗稱軟骨)就把這些椎骨連接起來，它是脊骨與脊骨之間的一個軟組織；椎間盤中心是一個富有彈性的鎹喱狀物質－椎核，而外層由環狀的纖維韌帶像洋蔥一樣，一層層的把椎核圍住，並保護椎核，限制椎核向周圍突出。


椎間盤猶如「軟墊」
椎間盤既堅韌，又富彈性，承受壓力時會被壓縮，壓力除去後又可回復原狀，具有「軟墊」一樣的作用，可緩衝外力對脊柱的震盪。整個椎間盤的功能除吸收震盪力外，還提供脊椎不同方向的活動能力。椎間盤強度很高，可承受強大的縱向壓力（longitudinal force），即站立時向下的壓力；例如從高處著地，受傷的往往是骨頭，椎間盤反而可以沒有受傷害。然而，經常經進行重複的彎腰動作或突然彎腰的動作過急、過劇烈，長期坐姿不正確或錯誤姿勢提舉重物等，纖維環便會被過度伸展而造成輕微撕裂及缺口，椎核的鎹喱便會有可能沿缺口突出，嚴重時更會壓迫椎間孔內的脊椎神經根，導致下肢痛楚及麻痺。


彎腰姿勢對椎間盤最傷
從圖二所見，腰部椎間盤內壓最大為站立彎腰提舉重物時，其次為「寒背」地坐著，這兩種姿勢使椎間盤受著過大的壓力，容易使椎間盤受傷。另外，現今的都市人花上很長時間坐著工作，但如果沒有保持正確及良好的姿勢、背部缺乏足夠的承托、長時間彎腰坐立及缺乏適當的腰部伸展運動；椎間盤的纖維韌帶便會因長時間的過份牽拉而變弱及鬆弛。那時，一個平時覺得很簡單的動作（例如：彎身撿起文具），也會導致椎核向後移位，而產生痛楚。



受傷後未必立刻感痛楚
當椎間盤受傷後，患者未必會立刻感到痛楚，原因是椎間盤是一個缺乏充足血液供應的組織，只有在受傷後，引致發炎的新陳代謝物質累積到一定數量，身體才會接收到痛楚訊號。因此，因為血液流量不足，椎間盤只依靠滲透作用才得到所需的養份，故此，修復的速度是十分緩慢。以正常的新陳代謝及沒有治療的情況下，椎間盤的康復時間約為6個月，這並不包括康復中途再次受傷來計算。

坐骨神經痛：下肢疼痛痳痺
若椎間盤只是輕微的突出，腰部便會感到痛楚，但痛楚的程度是視乎突出的組織有多少。若然是輕度突出，腰痛程度相對較細，而對日常生活的影響亦較輕。倘若突出的組織比較多，發炎的情況亦越嚴重，痛楚會拾級而上，更有機會壓著神經組織而引致下肢疼痛及痲痺等坐骨神經痛徵狀。

不同程度的病情
椎間盤突出的病情可輕可重，要視乎外層纖維韌帶、椎核的受傷情形(圖五)及周邊神經根是否受壓(圖六)，患者徵狀亦有不同。

	圖五： 外層纖維韌帶、椎核的受傷情形
	圖六：周邊神經根是否受壓

椎間盤突出：常見徵狀
- 突發性的腰背劇痛
- 患者會彎不到腰，不能長久坐下，久坐後起來會特別疼痛
- 疼痛由腰部開始，可伸延至大腿後側，及至小腿或腳掌
- 痛楚可在單一或兩邊腳發生，並有痳痺及針刺等感覺
- 咳嗽或打噴嚏，甚至睡覺時轉身會加劇腰痛
- 嚴重的患者，身體不能直立，更甚者會側彎向一側，以減輕痛楚
- 早上起床時，腰痛及僵硬程度特別強烈，待一會才後會好轉

物理治療的作用
物理治療對於大部份的椎間盤突出都有明顯的效果，有八成的患者均可透過藥物及物理治療獲得理想的康復。物理治療的主要作用在於：

1) 消炎止痛，放鬆因痛楚而引起的肌肉痙攣(圖七：干擾電治療、圖八：超聲波治療)
2) 以手法治療幫助椎間盤活動，加速消除因發炎而起的腫脹，減少神經铫受壓(圖九)
3) 手法治療活動神經铫，消除因神經受壓而引起四肢的痳痺或痛楚(圖十)
4) 改善腰背功能，強化背肌(圖十一、十二)

預防椎間盤突出症 Do and Don’t

　

(輯自2008第三期啓康物理治療資訊)